羊捷污言秽语骂了一通，话锋一转，不经意道：“对了，听说大伯收藏了一本拳经，好兄弟，你想办法借出来，咱哥俩揣摩着练练，再把场子找回来！”

一阵凉风吹来，滚烫的额头顿时冷下来，羊摧眯起眼睛，心中异常清醒，他警惕起来，暗暗冷笑，原来羊捷接近自己，真正目的是为了那本拳经！他从没听说父亲收藏过什么拳经，但羊捷既然下这么大本钱，想来不会是空穴来风！

若在过去，遇上这档子事，他定会一五一十与父亲商量，但今时不同往日，父子反目成仇，你不仁我不义，先把拳经偷出来再说。

“好，没问题！”羊摧装出义愤填膺的表情，大着舌头答应下来。

一年到头，羊桑桂有小半年奔波在外，打点生意，结交朋友，拜访权贵，隔三差五回魏州城的羊氏老宅住上一阵，养精蓄锐，为年节或祭祖做些准备。

羊氏家族早已开枝散叶，兄弟姊妹散居河北三镇，但羊桑桂对老宅的一草一木抱有特殊的感情，这里不仅是羊氏家族最初居住的地方，而且是他彻底放松，回归平静的家园。

老宅的事务一向由二弟羊梓桂打理，他是个精细人，羊桑桂一向对他信任有加，当他意识到羊摧不堪大用，毫不犹豫将羊护推了出去，全力以赴为他造势蹚路。河朔羊氏必须牢牢掌握在长房一支手里，这是羊桑桂和羊梓桂兄弟一致的看法，任谁都不能动摇。

在羊摧的印象里，父亲对饮食女色看得很淡，也不像二房三房几个兄弟，有收藏珠宝器玩的嗜好。他经常把自己关在书房里，读书写字，一个人沉思，直到夜色弥漫，华灯初上，才背着手踱出来跟大家一起用饭。

羊桑桂的书房坐落在一进单独的院落里，唤做“梨香院”，平日里由残废老仆阿福看护，院门长闭，落花寂寞，只有在主人回到老宅后才打开。

关于梨香院，家族中流传着一个可怕的传说。很久以前，有一个丫鬟不堪主人的责打，在院子里的梨树上投圜自尽，她阴魂不散，夜深人静时，经常垂着双手在四处徘徊，吐出鲜红的舌头，头颈下有一道深深的勒痕。

丫鬟的名字恰好也叫梨香。

羊桑桂不信邪，把书房搬进了梨香院，他阳气重，福泽厚，镇得住阴魂，一直平安无事，但其他人就没有这么好的运气了。据说有一个冒失的奴仆，鬼使神差误入其中，结果横着抬出来，脸色发青，眼珠凸出，舌头一直吐到下巴。

大家都说他被那个枉死的丫鬟勾到阴曹地府做夫妻了。