星光熠熠的庭院内，貔貅突然立起身来，抖擞精神踱到鼎炉旁，摆出一副恪守职责的架势。片刻后，碧霞子缓步而来，手中捧着几味不知名的药材，脸色平静如水，目光一扫，见申元邛蹲在山涧旁，双手托腮，百无聊赖，失落与颓废溢于言表，似乎什么都无法激起热情。

她像什么事都没发生一样，微笑道：“郎君久候了，时辰已到，正可开炉炼丹。这是琥珀，松柏树脂埋入地下一千年变为茯苓，茯苓再过一千年变为琥珀，上品殊为难得。这是蒒草，来自遥远的扶海洲，这是屈佚草，只生长在太平盛世，这些是止些山的竹实，凤鸟喜欢吃，现在已经很难采到了……”

申元邛抬起头来望着她，在碧霞子故作平静的面容下，似乎努力掩饰着什么。那是什么？是什么？他忍不住百般猜测，一颗心隐隐作痛。

碧霞子叮嘱道：“丹火有碍神魂，郎君且避远些，切莫靠近，以免有失。”

申元邛依言往后退去，直退到厢房窗下，背倚墙壁。碧霞子微微颔首，这才收回目光凝神作法，心无旁骛开炉炼丹。

花球业已焚烧殆尽，火焰无以为继，萎靡不振，碧霞子念动咒语，双手捏定法诀，鼎盖抬起一隙，将几味君臣佐使的灵药投入其中。约莫过了小半个时辰，一声雷鸣，鼎炉摇摇晃晃浮于半空中，石心花蕊在其中横冲直撞，不时发出“叮当”声响，像不甘屈服的灵魂。碧霞子额头渗出了细小的汗珠，秀发卷曲干枯，她恍若不觉，蓦地轻叱一声，秀眉倒竖，丹火从七窍飞出，如大蛇缠绕鼎炉，炉身忽明忽暗，左旋右转，缓缓落回原地。

申元邛目瞪口呆，一颗心怦怦乱跳，情不自禁按住口鼻，仿佛那玩意儿也会从他七窍喷出。他心中忽然泛起一阵酸楚，怔怔地想，他们都不再是普通人了，碧霞子是仙女，而他是鬼魂，他们游离在现世之外，就像草木失去了扎根的土壤。

貔貅瞪着一双铜铃也似的眼珠，低低咆哮着，一步步向后退去，似乎对碧霞子施展的法术有所忌惮。申元邛感同身受，命若危弦，连这等神兽都对丹火退避三舍，可见她一身神通何其强横。翻手为云覆手为雨，他的命运操纵于碧霞子之手，就像一片无根的落叶，任凭风与水拨弄，无法自主。这是他无法接受的！申元邛嘴里充满了苦涩的滋味，一时触动心事，见碧霞子无暇顾及自己，低头叹了口气，茫然走向花树茂密的丛林。

渐行渐远，无数缤纷的花瓣坠落在身后，掩埋了他的脚印。他在干什么？他想到哪里去？申元邛苦苦思索着，却找不到答案。七七四十九天以后，金丹炼成，他该怎样面对碧霞子呢？仰人鼻息，继续装下去吗？心中千头万绪，最后只剩下一声叹息。