明制，天子生辰为万寿圣节，作为帝国的皇帝和皇室的大家长，各地藩王及文武百官也要上贺表。

除此之外，正旦、冬至等节还要向皇帝、皇后、皇太后进贺表。而进贺表的礼仪都是一样的。

进贺表时，亲王在天子前应自称为第几子某王某。称天子为父皇陛下。称皇后为母后殿下。如果是孙辈，则自称为第几孙某封某。称天子为祖父皇帝陛下。称皇后为祖母皇后殿下。如果是天子之弟，则自称为第几弟某封某。称天子为大兄皇帝陛下。称皇后为尊嫂皇后殿下。

如果是天子之侄，则自称为第几侄某封某。称天子为伯父皇帝陛下或叔父皇帝陛下。称皇后为伯母皇后殿下或者叔母皇后殿下。

如果封王者，辈分是伯叔或伯叔祖之尊的，则自称为某封臣某。称天子为皇帝陛下。称皇后为皇后殿下。

如果封王为从孙、再从孙、三从孙辈分的，那就自称为从孙某封某、再从孙某封某、三从孙某封某。称皇帝为伯祖皇帝陛下或叔祖皇帝陛下。称皇后为伯祖母皇后殿下或者叔祖母皇后殿下。

到了嘉靖年间，那贺表接二连三的如雪花般飞进西苑，嘉靖皇帝就令至令各王府进贺表、用圣号，不许用家人礼。

文武百官进贺表有着另一套系统。朝廷有制凡在外衙门进贺表。应当在前期一日，于公廨及街衢结采。文武官各自斋戒沐，在本衙门里住宿休息。

万寿圣节清晨，设龙亭在庭院中。设仪仗在庭外露台上分列东西。设鼓乐在於露台南边之东西，朝北向。设表笺案在龙亭前，设香案在表笺案前。设进表笺官位在龙亭之东。

头声鼓起，各官具公服。二声鼓起，引礼班、引班首具服至香案前用印，然后把表笺放置在案子上。班首退于幕次。三声鼓起。各官入班。赞礼官唱道：“班齐、鞠躬”。